Autora: Lucy Ann Moll
Desde que comenzó la pandemia, los gérmenes han estado en el centro de nuestra conversación nacional. Toda la charla acerca del COVID-19 ha generado ansiedad en muchas personas; y no es de extrañar: este microorganismo que causa la enfermedad es invisible, silencioso y a veces mortal. (El CDC reportó aproximadamente 160,000 muertes por COVID-19 en Estados Unidos a principios de agosto,[1] de las cuales el 80 por ciento fueron personas de 65 años o más.[2])
La pandemia ha dirigido su terror hacia los germaphobes, es decir, personas que tienen germaphobia (también escrito germophobia). Sin embargo, las personas con un miedo intenso a los gérmenes no están solas; de hecho, posiblemente hasta un 18 por ciento de las personas en EE. UU. tienen alguna fobia.
En la Parte Uno de esta serie de dos partes consideraremos la prevalencia y los tipos de fobias, así como sus signos y síntomas; luego, en la Parte Dos, discutiremos soluciones bíblicas para manejarlas.
¡Miles de Fobias!
La germaphobia es solo una de los miles de fobias existentes. Aquí hay una larga lista de ellas.
Lo que todas tienen en común es un miedo intenso e irracional ante algo que representa poco o ningún peligro real. La palabra fobia proviene del griego phobos, que significa miedo o terror. Por ejemplo, hidrofobia literalmente significa miedo al agua; aerofobia, miedo a volar; y glosofobia, miedo a hablar en público o a hablar en general.
En la Escritura, phobos tiene dos significados principales: a veces es positivo y expresa asombro o reverencia, como en Hechos 2:43, pero generalmente se refiere a un retraimiento de la voluntad del Señor. Aquí algunos ejemplos del segundo uso:
- “Y de miedo de él temblaron los guardias y quedaron como muertos” (Mateo 28:4).
- “Ellos estaban aterrados y se decían unos a otros: ‘¿Quién es este? ¡Hasta el viento y las olas le obedecen!’” (Marcos 4:41, NVI).
- “Pues no habéis recibido un espíritu de esclavitud para volver otra vez al temor, sino que habéis recibido un espíritu de adopción, por el cual clamamos: ‘¡Abba, Padre!’” (Romanos 8:15, NASB).
Tipos de Fobias
El DSM-5, usado por profesionales de la salud para describir y diagnosticar condiciones de salud mental, clasifica las fobias en tres categorías: fobias específicas, trastorno de ansiedad social (antes llamado fobias sociales) y agorafobia.
Aunque el DSM-5 describe las fobias y otras ansiedades, se queda corto al abordar las necesidades más profundas del corazón y el alma humana. Por ello, los consejeros que desean ministrar al corazón de las personas que aconsejan ofrecen remedios que difieren del enfoque médico convencional. Como consejeros bíblicos, nuestro propósito es señalar a los que luchan hacia la verdad inmutable de la Palabra de Dios, que habla del temor y de cómo manejarlo bíblicamente, tema de la Parte Dos de este artículo.
Fobias específicas
Se enfocan en un solo temor, como el miedo a los gérmenes. Otras fobias comunes incluyen miedo a las alturas, elevadores, dentistas y tormentas eléctricas. El Instituto Nacional de Salud Mental informó que el 9.1 por ciento de los adultos en EE. UU. tuvo una fobia específica en el último año y que el 12.5 por ciento experimentará una en algún momento de su vida.[3]
Trastorno de ansiedad social
Antes llamado fobia social, involucra miedo a la vergüenza o humillación en situaciones donde la persona puede ser observada o examinada. Algunas fobias sociales comunes son el miedo a las multitudes, el miedo a derramar comida al comer en público y, por supuesto, el miedo a hablar en público.
Quizás pienses: todo el mundo teme dar un discurso. En efecto, los expertos dicen que tres de cada cuatro personas experimentan ansiedad al hablar en público; pero solo un pequeño porcentaje desarrolla una fobia. Aproximadamente 7.1 por ciento de los adultos en EE. UU. tiene trastorno de ansiedad social, y el 30 por ciento de ellos presenta síntomas graves.[4]
Agorafobia
La agorafobia es la madre de todas las fobias, pues ha sido descrita como “el miedo al miedo”.[5] El agorá era el mercado en la antigua Grecia; hoy se refiere a estar en un lugar o situación donde parece no haber una vía fácil de escape.
Las personas con esta fobia suelen evitar supermercados, cines, restaurantes y transporte público, a menos que tengan una “persona de seguridad” con ellos. Esta persona suele ser un cónyuge o un padre. A veces, alguien con agorafobia no sale de su casa, de su habitación o incluso de su cama.
Aproximadamente el 0.9 por ciento de los adultos en EE. UU. tuvo agorafobia en el último año,[6] con grados que van desde leve (28.7%), moderado (30.7%) hasta grave (40.6%).[7]
Signos y Síntomas de una Fobia
Una persona con fobia puede experimentar desde una leve aprensión hacia el objeto o situación temida, hasta un ataque de pánico completo.
Síntomas físicos pueden incluir: dificultad para respirar, taquicardia, opresión en el pecho, sudoración, temblores, hormigueo en manos y pies, y náuseas.
Síntomas emocionales incluyen: miedo a perder el control o volverse loco, y una sensación intensa de querer escapar.
Cuantos más síntomas haya, mayor será el miedo y mayor la probabilidad de desarrollar ataques de pánico.
En este artículo describo una fobia específica de conducir en autopistas que me llevó a experimentar ataques de pánico.
La causa exacta de las fobias no está clara, pero puede verse influida por experiencias negativas (como miedo a los perros después de una mordedura), estrés persistente, fragilidades genéticas u otros factores. Ciertamente somos espíritus encarnados, y la angustia que enfrentamos puede llevarnos a ansiedad, incluso a fobias. Pero al “buscar primeramente el reino de Dios y su justicia” (Mateo 6:33), cambiando nuestro enfoque hacia nuestro Padre celestial que promete proveer para nuestras necesidades, y al aprender a responder al temor como Dios lo diseñó, recibiremos la ayuda y la esperanza que Su Palabra nos ofrece.
Preguntas para Reflexión
- ¿Qué fobias has enfrentado tú o un ser querido? ¿Qué cosas han sido útiles o contraproducentes para superarlas?
- ¿Por qué los israelitas en 1 Samuel 17 demuestran miedo irracional?
Reformado por su gracia 
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